Donald McKinley Glover Jr. est né le 25 septembre 1983 à Edwards Air Force Base, en Californie. Acteur, musicien, scénariste, réalisateur, rappeur, comédien… difficile de le faire tenir dans une seule case. Sous le pseudonyme Childish Gambino, il a construit l’une des carrières artistiques les plus singulières de sa génération, gravissant les sommets des charts mondiaux tout en signant des séries télévisées acclamées par la critique. Mais depuis 2017, une annonce revient régulièrement : la fin programmée de Childish Gambino. Pas un abandon, plutôt une mise hors jeu volontaire, méthodique, presque chirurgicale. Voici comment tout ça s’est construit, et pourquoi c’est en train de se terminer.
Des débuts prometteurs : enfance, formation et premières expériences
Une jeunesse entre Californie et Géorgie
Glover quitte la Californie à quatre ans. Sa famille s’installe à Stone Mountain, en Géorgie, où il grandit sous l’éducation de ses parents, Donald Glover Senior, postier, et Beverly Smith, assistante maternelle. Tous deux l’élèvent dans la foi des témoins de Jéhovah, un cadre structuré qui forgera chez lui une certaine discipline créative.
Il fréquente le lycée Lakeside puis l’école des arts de DeKalb, où son talent pour l’écriture éclate très tôt. Ses camarades le désignent « personne la plus susceptible d’écrire pour Les Simpson », une prophétie qui n’est pas loin de se réaliser. Ce goût pour la narration, l’humour et la comédie prend racine ici, bien avant les studios hollywoodiens.
De la Tisch School of the Arts à 30 Rock
En 2006, Glover décroche son diplôme en dramaturgie à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York. Sa pièce de fin d’études, Black Peter Pan, traite frontalement du racisme dans la société américaine. Le sujet n’est pas anodin : il continuera de traverser toute son œuvre, des paroles de ses chansons jusqu’aux scénarios de ses séries.
La même année, Tina Fey le recrute pour écrire sur la série NBC 30 Rock, en partie grâce à un fonds pour la diversité de NBC qui, selon ses propres mots, « le rendait gratuit ». Anecdote savoureuse, révélatrice des coulisses de l’industrie. Son travail paie : en 2008, il reçoit un Writers Guild of America Award pour son apport sur la troisième saison. Pas mal pour un début de carrière.
Une carrière d’acteur qui explose entre séries cultes et blockbusters
Community, Girls et la campagne Spider-Man
De 2009 à 2014, Glover incarne Troy Barnes dans la série NBC Community. Les audiences restent confidentielles, mais la série devient rapidement culte grâce à une écriture décalée et un casting mémorable. Derrière les caméras, tout n’est pas rose : Glover révèle en février 2018 les remarques racistes de son collègue Chevy Chase, qui lui aurait dit « le public pense que tu es le plus drôle parce que tu es noir ». Chase quitte la série début 2012, Glover la quitte à la mi-cinquième saison fin 2013. Il fait aussi deux apparitions dans la série HBO Girls.
En 2010, une campagne virale explose sur Twitter autour du hashtag #donald4spiderman, soutenue par Stan Lee lui-même. Sony Pictures ne le contacte jamais, le rôle va à Andrew Garfield. Mais l’histoire ne s’arrête pas là : le scénariste de comics Brian Michael Bendis déclare que Childish Gambino a influencé l’apparence de Miles Morales, version afro-américaine de Spider-Man annoncée un an plus tard. Une influence sans castin, c’est assez fort.
Des rôles au cinéma dans des franchises majeures
Glover enchaîne les apparitions dans des productions d’envergure. En 2015, il joue Rich Purnell dans Seul sur Mars de Ridley Scott, un astrodynamicien du Jet Propulsion Laboratory. Le film est un blockbuster de science-fiction, et son rôle, discret mais précis, confirme son aisance face aux caméras des grands studios.
En 2017, il incarne Aaron Davis dans Spider-Man : Homecoming de Jon Watts. L’année suivante, il donne vie à une jeune version de Lando Calrissian dans Solo : A Star Wars Story, co-réalisé par Ron Howard. En 2019, il double Simba adulte dans Le Roi Lion de Jon Favreau, puis produit et joue dans Guava Island, court métrage réalisé par Hiro Murai, tourné à Cuba avec Rihanna et distribué par Amazon Prime Video. En 2023, il revient dans Spider-Man : Across the Spider-Verse, puis crée et joue dans la série Mr. & Mrs. Smith pour Prime Video en 2024, aux côtés de Maya Erskine.
Atlanta, la série qui a tout changé pour Donald Glover
La genèse d’une série acclamée
En 2013, Glover signe un accord avec FX pour créer Atlanta. Il y joue Earnest « Earn » Marks, un dropout de Princeton qui tente de gérer son cousin rappeur dans la scène hip-hop locale. Scénariste, réalisateur occasionnel et producteur exécutif, il pilote la série de bout en bout avec une liberté artistique rare pour la télévision américaine.
La première saison reçoit un accueil critique unanimement enthousiaste. Une scène de prison particulièrement marquante s’inspire de l’arrestation réelle de son frère Stephen Glover pour détention de drogue. Ce mélange de vécu et de fiction construit la colonne vertébrale de la série. FX signe d’ailleurs avec Glover un accord exclusif pour développer d’autres productions sur le réseau.
Consécration critique et saisons finales
Les récompenses pleuvent. Glover remporte deux Primetime Emmy Awards : Outstanding Lead Actor in a Comedy Series et Outstanding Directing for a Comedy Series, devenant ainsi le premier Africain-Américain à décrocher ce dernier prix. Deux Golden Globe Awards suivent, Best Television Series et Best Actor, le classant parmi les cinq personnalités noires de l’histoire à remporter un Golden Globe dans cette catégorie.
Les saisons 3 et 4 terminent leur tournage en février 2022. Glover avait promis, en novembre 2020, un niveau comparable à celui de The Sopranos. La saison finale sort le 15 septembre 2022. En 2023, il lance Swarm, série thriller comique produite par Amazon Studios dans le cadre de son accord global signé en 2021. Time Magazine l’avait déjà désigné en avril 2017 parmi les 100 personnes les plus influentes du monde, avec une entrée rédigée par Tina Fey elle-même.
| Récompense | Catégorie | Année |
|---|---|---|
| Primetime Emmy Award | Outstanding Lead Actor in a Comedy Series | 2017 |
| Primetime Emmy Award | Outstanding Directing for a Comedy Series | 2017 |
| Golden Globe Award | Best Television Series, Musical or Comedy | 2017 |
| Golden Globe Award | Best Actor, Television Series Musical or Comedy | 2017 |
La carrière musicale de Childish Gambino, des mixtapes au triomphe mondial
Des mixtapes à Camp et Because the Internet
Le pseudonyme Childish Gambino sort d’un générateur de noms Wu-Tang Clan. Difficile de faire plus improbable comme origine pour une des identités musicales les plus marquantes des années 2010. Glover commence par une série de mixtapes : Sick Boi en juin 2008, Poindexter en septembre 2009, les deux volets de I Am Just a Rapper en 2010, puis Culdesac en juillet de la même année. Un rythme de producteur en mode turbo.
Le premier album studio Camp, signé chez Glassnote Records, sort le 15 novembre 2011. Il débute au numéro onze du Billboard 200 avec 52 000 copies vendues la première semaine. En décembre 2013, Because the Internet arrive avec les singles « 3005 » et « Sweatpants », entrant directement au numéro sept du Billboard 200. « 3005 » atteint le numéro huit du UK R&B Chart. Les premières nominations aux Grammy Awards suivent, pour Best Rap Album et Best Rap Performance.
Awaken, My Love ! et la révélation funk
Septembre 2016. Glover organise trois performances confidentielles à Joshua Tree, Californie, baptisées la Pharos Experience, pour présenter son troisième album. Awaken, My Love ! sort en décembre 2016 et prend tout le monde à contrepied : exit le rap, place au funk, à la soul psychédélique et au R&B, avec Funkadelic comme influence assumée. Glover chante plus qu’il ne rappe, et ça fonctionne brillamment.
Redbone atteint le numéro douze du Billboard Hot 100. L’album se certifie platine à 1 000 000 d’unités certifiées. Aux Grammy Awards 2018, il est nominé pour Album of the Year et décroche Best Traditional R&B Performance. Un virage artistique qui confirmait ce que Vince Staples disait déjà de lui : sa capacité à « faire quelque chose de différent à chaque fois ».
This Is America et l’annonce de la retraite de Childish Gambino
Un single historique et une vidéo choc
« This Is America » sort en mai 2018, lors d’une performance mémorable au Saturday Night Live. La chanson débute directement au numéro un des charts américains, premier numéro un de Glover. Les paroles traitent de la violence par armes à feu et de la condition des Noirs aux États-Unis avec une franchise qui dérange. La vidéo, réalisée par le cinéaste germano-américain Hiro Murai, montrant Glover tirer sur une chorale, provoque une controverse immédiate et mondiale.
Le clip dépasse les 100 millions de vues en une semaine, cinquième performance de ce niveau dans l’histoire après Gentleman de Psy, Look What You Made Me Do de Taylor Swift, Hello d’Adele et Wrecking Ball de Miley Cyrus. Quatre Grammy Awards suivent : Song of the Year, Record of the Year, Best Music Video et Best Rap/Sung Performance. Record of the Year pour une chanson rap, une première dans l’histoire de la cérémonie.
L’annonce officielle d’un retrait progressif
Dès juin 2017 au Governors Ball Music Festival, Glover lance à la foule : « Je te verrai pour le dernier album Gambino », avant de quitter la scène. Il explique sa décision : sa carrière musicale n’est plus « nécessaire », et il refuse de faire « une troisième suite » sans raison valable. En janvier 2018, il signe chez RCA Records pour livrer un album final.
Le This Is America Tour en 2018-2019 est présenté comme le dernier. Interrogé sur Jimmy Kimmel Live !, Glover laisse pourtant planer le doute, disant ne pas être certain de son retrait total. Un artiste qui annonce sa retraite tout en maintenant le suspense : cohérent avec quelqu’un qui, depuis ses débuts, refuse de se laisser enfermer dans un format prévisible.
Les derniers albums et la fin définitive du pseudonyme Childish Gambino
L’album surprise 3.15.20 et sa réédition Atavista
Le 15 mars 2020, Glover diffuse en streaming son quatrième album surprise sur son site Donald Glover Presents. L’album tourne en boucle pendant douze heures, puis disparaît. 21 Savage et Ariana Grande y apparaissent en vedette. La sortie officielle sous le nom 3.15.20 suit la semaine d’après, entrant au numéro 13 du Billboard 200 avec un accueil critique positif.
En avril 2024, via son émission Gilga Radio, Glover annonce la re-sortie de l’album sous le titre Atavista, qu’il décrit comme la version « terminée ». Une piste présentant un vers de Kanye West est dévoilée en avant-première. Le 13 mai 2024, Atavista sort officiellement. Entre-temps, la société de production GILGA de Glover structure toujours davantage son écosystème créatif.
Bando Stone & the New World, le dernier chapitre
Glover annonce ensuite un nouvel album devant servir de bande sonore au film Bando Stone & the New World, présenté comme le dernier album Childish Gambino. Dans une interview accordée au New York Times, il explique posément les raisons de ce retrait : la logistique de concilier musique, cinéma, télévision et vie de famille rend la chose impossible à maintenir durablement.
- La difficulté à produire des albums dans des délais cohérents avec ses obligations audiovisuelles
- Le développement de son incubateur créatif Gilga, qui mobilise une énergie considérable
- Sa volonté de ne pas sortir un album sans raison artistique forte
- Les contraintes logistiques liées à sa famille et à ses trois fils
The New World Tour en 2024, annoncé en soutien des deux albums, tourne court. Le 4 octobre 2024, Glover annonce sur Twitter l’annulation des dates restantes. La cause : un accident vasculaire cérébral subi après le concert de La Nouvelle-Orléans, nécessitant une intervention chirurgicale pour réparer un trou dans son cœur. En novembre 2025, il confirme publiquement cet épisode de santé.
Donald Glover, un artiste aux multiples vies au-delà de Childish Gambino
Une vie personnelle discrète et des engagements variés
Glover commence sa relation avec Michelle White en 2015. Leur mariage se tient en janvier 2024, pendant le tournage de Mr. & Mrs. Smith, Glover reprenant le plateau immédiatement après. Trois fils sont nés de cette union : début 2016, janvier 2018, et 2020. Son père, Donald Glover Sr., décède en décembre 2018 ; Glover l’annonce publiquement lors du This Is America Tour.
- Son frère Stephen Glover, écrivain et producteur, collabore régulièrement avec lui
- Sa sœur se prénomme Brianne
- Glover se dit spirituel mais non religieux
- En décembre 2019, il rejoint la campagne d’Andrew Yang comme consultant créatif
- Il confie au New Yorker que les réseaux sociaux le rendent « moins humain »
Des projets créatifs qui continuent au-delà de la musique
Le pseudonyme Childish Gambino disparaît, mais Donald Glover, lui, accélère. Une mini-série sur Lando Calrissian pour Disney+, co-écrite avec son frère Stephen et sans l’implication initiale du réalisateur Julien Simien, avance dans les tuyaux. Sony Pictures l’a annoncé comme producteur et interprète d’Hypno-Hustler dans l’univers Spider-Man. En 2026, sa voix donnera vie à Yoshi dans The Super Mario Galaxy Movie.
Voici comment son univers créatif se structure désormais :
- Développement de l’incubateur créatif Gilga comme plateforme de production transmédia
- Écriture de scénarios pour des franchises majeures (Star Wars, Sony/Marvel)
- Doublages dans des productions d’animation grand public
- Production de séries originales pour Amazon Studios
Ce que Glover construit depuis des années ressemble moins à une retraite qu’à une réorientation stratégique. Arrêter Childish Gambino, c’est libérer de la bande passante pour le reste. Sa discographie reste un catalogue dense et cohérent, voici ses principaux albums studio :
| Album | Année | Label | Position Billboard 200 |
|---|---|---|---|
| Camp | 2011 | Glassnote Records | #11 |
| Because the Internet | 2013 | Glassnote Records | #7 |
| Awaken, My Love ! | 2016 | Glassnote/RCA Records | #5 |
| 3.15.20 / Atavista | 2020/2024 | RCA Records | #13 |
| Bando Stone & the New World | 2024 | RCA Records | Bande sonore |
La question n’est donc pas de savoir si Donald Glover va disparaître, mais plutôt comment un créateur aussi instable, au meilleur sens du terme, va continuer à surprendre. Regarder ses prochains projets en se demandant lequel, parmi tous ces chantiers ouverts, sera celui qui redéfinira à nouveau les règles du jeu : voilà l’exercice qui s’impose désormais.
Étant également grand fan de MMORPG et de jeux de stratégie vous pourrez me retrouver à l'occasion sur ces catégories !
Bonne lecture à vous 🙂
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