En 2003, Shigeru Miyamoto accordait une interview au magazine suédois Superplay — et il y lâchait quelque chose de rare dans l’industrie du jeu vidéo — un aveu d’échec. Le créateur de Mario, Donkey Kong et Zelda ne mâchait pas ses mots sur le deuxième épisode de la saga. Vingt ans plus tard, ses déclarations résonnent encore, notamment grâce à leur reprise dans le numéro spécial de Retro Gamer consacré aux 40 ans de The Legend of Zelda.
Zelda 2, l’épisode maudit que Miyamoto reconnaît comme un échec
Zelda 2 : The Adventure of Link débarquait en 1987 au Japon, soit un an seulement après le premier opus. Sur le papier, l’ambition était là . Le jeu abandonnait la vue de dessus du premier épisode pour proposer un système de déplacement façon RPG sur une carte du monde, avec des combats en vue de côté en 2D. Un mélange audacieux, presque précurseur du genre Action-RPG. Sauf que l’exécution n’a pas suivi.
Miyamoto le reconnaît franchement : « C’était mon idée originale, mais le jeu a été développé par une autre équipe. » Cette distance créative a visiblement pesé sur le bilan final. Il explique que ses projets s’améliorent habituellement pendant le développement grâce à l’accumulation d’idées nouvelles — mais pas cette fois. « Zelda 2 est resté identique. C’était une sorte d’échec. » Voilà un mea culpa qu’on n’entend pas souvent venant d’un des créateurs de jeux les plus influents du XXe siècle.
Ce qui frappe dans cette déclaration, c’est sa lucidité. Miyamoto ne cherche pas à réécrire l’histoire ni à minimiser le problème. Il pointe directement la cause : l’absence de son implication directe dans le développement. Zelda 2 reste aujourd’hui ce qu’on appelle dans la communauté la « brebis galeuse » de la série — un épisode qui conserve ses fans inconditionnels, mais qui n’a jamais convaincu la majorité des joueurs.
A Link to the Past, le vrai successeur selon son créateur
Sorti en 1991 sur Super Nintendo, A Link to the Past a littéralement sauvé la franchise. Miyamoto est catégorique là -dessus : « Nous considérons A Link to the Past comme le véritable successeur de The Legend of Zelda. Zelda 2 était davantage une histoire annexe sur ce qui est arrivé à Link après les événements du premier jeu. » Autrement dit, le troisième épisode est, dans l’esprit même de son concepteur, le numéro 2 légitime.
Ce repositionnement n’est pas qu’une question de style. Il traduit une philosophie de conception. Voici ce qui distingue fondamentalement les deux approches :
- Zelda 2 rompait avec la vue de dessus et la structure de donjons emblématiques.
- A Link to the Past retrouvait la caméra zénithale et la progression par énigmes et exploration qui définissait la série.
- Le troisième opus introduisait des mécaniques — comme le monde clair/sombre — qui allaient marquer durablement l’ADN de Zelda.
- Sa direction artistique et sa narration ont posé les bases d’Ocarina of Time en 1998.
Pour de nombreux joueurs et critiques, A Link to the Past demeure simplement le supérieur Zelda jamais créé. Ce n’est pas un titre volé : le jeu a obtenu une note de 96/100 sur Metacritic version SNES (rétrospectivement agrégée), et figure régulièrement dans les classements des meilleurs jeux de tous les temps.
| Épisode | Année de sortie | Perspective | Statut selon Miyamoto |
|---|---|---|---|
| The Legend of Zelda | 1986 | Vue de dessus | Original fondateur |
| Zelda 2 : The Adventure of Link | 1987 | RPG monde + 2D côté | Histoire annexe, échec |
| A Link to the Past | 1991 | Vue de dessus | Véritable suite |
L’échec de Zelda 2, une leçon structurante pour toute la saga
Paradoxalement, la déception provoquée par Zelda 2 est peut-être l’un des événements les plus déterminants de l’histoire de la franchise. Sans cet échec, l’équipe de Nintendo aurait-elle ressenti l’urgence de revenir aux fondamentaux avec A Link to the Past ? Rien n’est moins sûr.
Cette dynamique — l’erreur qui force le recentrage — a façonné Zelda durablement. A Link to the Past n’a pas seulement redressé la barre à court terme : il a tracé le chemin vers Ocarina of Time, The Wind Waker et Breath of the Wild. Chacun de ces titres porte en lui l’héritage du troisième opus, notamment sa structure narrative en deux mondes, sa logique d’exploration et son rapport à l’ambiance.
Franchement, voir Zelda 2 uniquement comme un raté serait réducteur. L’épisode reste une curiosité passionnante, presque un objet de design game hors normes pour son époque. Sa difficulté brutale, ses systèmes d’expérience atypiques et son ambiance plus sombre lui ont valu une communauté de fans fidèles qui persistent encore aujourd’hui. Mais Miyamoto lui-même a tranché : ce n’était pas la bonne direction pour la série.
Ce que cette histoire enseigne concrètement aux créateurs de jeux vidéo — et au-delà , à tout chef de projet — c’est que déléguer sans encadrement suffisant peut dénaturer une vision. Miyamoto l’a vécu de l’intérieur. Sa franchise la plus emblématique en a payé le prix pendant quelques années avant de rebondir plus fort que jamais. Une mécanique d’apprentissage par l’échec qui dépasse largement le cadre d’une simple console 8 bits.
