1956 : la construction de l’Interstate 94 à Saint-Paul, Minnesota, détruit des centaines de foyers. Un habitant afro-américain sur huit perd son logement dans le quartier historique de Rondo, selon le Rondo Center of Diverse Expression. Soixante-dix ans plus tard, une étudiante en biologie et un directeur de centre communautaire ont trouvé une réponse inattendue à cette blessure collective : un jeu vidéo sur Roblox.
Le projet s’appelle Rondo-Verse. L’idée naît à l’été 2025, quand Jolie Davis, sophomore au Macalester College et mineure en arts plastiques, entame une bourse de dix semaines aux côtés de Benny Roberts, directeur exécutif du Hallie Q. Brown Community Center. Leur dessein : faire vivre la mémoire de Rondo aux nouvelles générations, sans passer par un musée ou un manuel scolaire. Roblox — plateforme sur laquelle des millions de joueurs créent et partagent leurs propres univers — s’impose comme le terrain idéal.
Le nom rend hommage au Spider-Verse de Marvel, cette saga où les personnages traversent les dimensions. « C’est le même quartier, mais à travers le temps », explique Roberts. L’autoroute, autrefois symbole de destruction, devient ici un portail : des voitures vintage filent vers le Rondo d’avant 1971, des voitures modernes roulent vers celui d’aujourd’hui.
Un quartier reconstitué bâtiment par bâtiment
Davis a consacré environ deux jours par bâtiment, en s’appuyant sur des photos d’archives et des tutoriels YouTube. Pour savoir quoi reconstruire, Davis et Roberts ont réuni un groupe de quinze membres de la communauté âgés de 70 à 90 ans, auxquels ils ont demandé de lister les cinq facteurs immanquables du Rondo de leur enfance.
Voici les thématiques que les joueurs cherchent en entrant dans les multiples bâtiments :
- L’éducation, avec des avatars de personnalités comme Gordon Parks (photographe, auteur, réalisateur) et l’entraîneur d’athlétisme Henry Combs
- Les associations de quartier et groupes d’affinité
- Les institutions religieuses et leur rôle après la guerre de Sécession
- Le Hallie Q. Brown Community Center, représenté avec son ancienne directrice Alice Sims Onque
D’autres figures apparaissent dans le jeu : l’éducatrice Shirley Kaiser, la proviseure Cherise Ayers, le sous-chef des pompiers de Saint-Paul Jamie Smith. Le jeu refuse de réduire Rondo à sa destruction. Une carte placée près de l’autoroute recontextualise l’urbanisme destructeur à l’échelle nationale.
| Époque | Véhicules dans le jeu | Accès au |
|---|---|---|
| Avant 1971 | Voitures vintage | Rondo historique |
| Après 1971 | Voitures modernes | Rondo contemporain |
Davis, originaire du East Side de Saint-Paul, admet qu’elle ne connaissait Rondo qu’à travers le prisme de l’autoroute. Travailler depuis le Hallie Q. Brown a changé son regard : « C’est une communauté riche, vivante, qui continue de grandir », dit-elle. Roberts et Davis prévoient désormais d’intégrer une vraie mécanique de jeu pour engager davantage les joueurs, et des contacts avec les écoles du district de Mounds View Public Schools sont en cours pour inscrire Rondo-Verse dans les programmes scolaires.
Étant également grand fan de MMORPG et de jeux de stratégie vous pourrez me retrouver à l'occasion sur ces catégories !
Bonne lecture à vous 🙂