La disparition d’Everwild marque un tournant significatif dans l’histoire du studio britannique Rare. Après plus d’une décennie de développement tumultueux, Microsoft a officiellement annoncé l’annulation de ce projet ambitieux le 2 juillet 2025. Cette décision s’inscrit dans une vague plus large de restructurations et de licenciements au sein de la division Xbox, affectant plusieurs studios emblématiques du géant américain.
La fin d’un rêve créatif chez Rare
Le projet Everwild, initialement dévoilé en novembre 2019, représentait une nouvelle propriété intellectuelle originale pour Rare. Après un second trailer en juillet 2020, les informations concernant le jeu s’étaient faites rares, malgré les assurances de Phil Spencer, directeur de la branche gaming de Microsoft, qui affirmait que des « progrès » étaient réalisés.
Selon des sources internes, l’équipe de développement aurait lutté pendant des années pour établir une direction claire pour le titre. Le développement d’Everwild avait même connu un redémarrage complet en 2021, avec la nomination de Gregg Mayles à la tête du projet. Ce vétéran respecté, concepteur principal de titres légendaires comme Donkey Kong Country et Banjo-Kazooie, avait été appelé pour redresser la barre.
Matt Booty, directeur des Xbox Game Studios, avait alors indiqué que l’équipe souhaitait s’assurer d’avoir « quelque chose de spécial » avant de présenter à nouveau le jeu au public. Malheureusement, ces efforts n’auront pas suffi à sauver cette nouvelle licence prometteuse.
Les raisons précises de l’annulation restent floues, mais il semble que les difficultés créatives combinées à la nouvelle stratégie économique de Microsoft aient scellé le sort d’Everwild. Les sources révèlent que le développement total, incluant la phase prototype, s’était étendu sur plus d’une décennie.
Départs importants et restructuration majeure
L’annulation d’Everwild entraîne des conséquences humaines significatives pour Rare. Gregg Mayles, figure emblématique du studio avec plus de 35 années d’expérience, quitte l’entreprise qu’il a contribué à façonner. Son départ représente une perte considérable pour le studio britannique, tant sur le plan créatif qu’historique.
Louise O’Connor, productrice exécutive et autre vétérane de Rare, quitte également la société. Son parcours au sein du studio avait débuté avec Conker’s Bad Fur Day sur Nintendo 64, titre culte qui témoigne de l’âge d’or de Rare.
Ces départs s’inscrivent dans une restructuration plus large de Rare, comme l’ont indiqué plusieurs sources proches du dossier. Le studio, acquis par Microsoft en 2002, traverse une période de transformation majeure qui risque d’affecter son identité et sa culture d’entreprise.
Voici les principaux impacts de cette restructuration :
- Perte de talents créatifs historiques
- Réorganisation des équipes de développement
- Réorientation potentielle de la stratégie créative
- Consolidation autour de Sea of Thieves, leur titre phare actuel
Une vague de licenciements qui frappe l’écosystème Xbox
L’annulation d’Everwild s’inscrit dans un contexte plus large de réduction d’effectifs chez Microsoft. Le 2 juillet 2025, l’entreprise a officiellement confirmé une nouvelle vague de licenciements qui pourrait toucher jusqu’à 4% de ses employés à l’échelle mondiale, soit environ 9 100 personnes à travers tous les départements, y compris la division gaming.
Dans un message adressé à l’ensemble du personnel, Phil Spencer a expliqué que ces mesures visaient à « mettre fin ou réduire le travail dans certains domaines d’activité et suivre l’exemple de Microsoft en supprimant des niveaux de management pour accroître l’agilité et l’efficacité. »
L’impact sur la division gaming de Microsoft est considérable, avec notamment :
| Studio | Projet affecté | Conséquence |
|---|---|---|
| Rare | Everwild | Annulation et licenciements |
| The Initiative | Perfect Dark | Annulation et fermeture du studio |
| Divers studios Xbox | Projets non annoncés | Annulations multiples |
Matt Booty, responsable des Microsoft Studios, a confirmé ces décisions difficiles dans un communiqué : « Nous avons pris la décision d’arrêter le développement de Perfect Dark et Everwild, ainsi que de mettre fin à plusieurs projets non annoncés dans notre portfolio. » Il a souligné que ces choix reflétaient « un effort plus large pour ajuster les priorités et concentrer les ressources afin de mettre nos équipes en position de réussite dans un paysage industriel en mutation. »
L’héritage menacé d’un studio légendaire
Fondé en 1985, Rare est l’un des développeurs les plus historiques du Royaume-Uni. Le studio s’est forgé une réputation exceptionnelle avec des titres emblématiques comme Battletoads, GoldenEye 007 et la série Banjo-Kazooie durant son partenariat avec Nintendo.
Depuis son acquisition par Microsoft en 2002, Rare a créé plusieurs franchises sous la bannière Xbox, notamment Kameo, Viva Piñata, Kinect Sports et plus récemment Sea of Thieves, leur plus grand succès contemporain.
Cette restructuration soulève des questions sur l’avenir créatif de ce studio emblématique. Rare pourrait se voir contraint de se concentrer exclusivement sur Sea of Thieves, limitant ainsi sa capacité à développer de nouvelles propriétés intellectuelles originales.
L’annulation d’Everwild représente non seulement la fin d’un projet ambitieux, mais potentiellement aussi la fin d’une ère pour Rare. La perte de talents créatifs clés et la nouvelle orientation stratégique de Microsoft pourraient transformer profondément l’identité du studio qui a marqué l’histoire du jeu vidéo pendant près de quatre décennies.
Ces événements s’inscrivent dans une tendance plus large de consolidation et de réduction des risques créatifs dans l’industrie du jeu vidéo, alors que les grands éditeurs privilégient de plus en plus la rentabilité à court terme plutôt que l’innovation artistique.
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