Presque 18 ans. C’est la durée qu’a passée Ray Lederer chez Bethesda avant d’être rattrapé par la vague de licenciements qui secoue désormais la division Xbox de Microsoft. Un chiffre qui donne le vertige quand on sait que la moyenne de fidélité à un studio dans l’industrie du jeu vidéo dépasse rarement cinq ou six ans.
Lederer a débuté chez Bethesda pendant la production de The Elder Scrolls V : Skyrim, collaborant surtout avec Adam Adamowicz, le légendaire concept artist disparu en 2012. Ensemble, ils ont posé les bases visuelles d’un des RPG les plus influents de l’histoire. Concept art, direction visuelle, idées de gameplay : Lederer touchait à tout. Et ça se voyait dans la cohérence esthétique de chaque projet auquel il participait.
Un artiste dans toute la saga Bethesda
Ce qui frappe dans le parcours de Ray Lederer, c’est la régularité. Pas un seul projet majeur du studio lui a échappé sur presque deux décennies. Voici les titres auxquels il a contribué :
- The Elder Scrolls V : Skyrim (2011)
- Fallout 4 (2015)
- Fallout 76 (2018)
- Starfield (2023)
- The Elder Scrolls VI (en développement)
Sur Starfield, il était impliqué dès les premières phases de conception visuelle du space RPG. Et son dernier poste avant le licenciement ? The Elder Scrolls VI, un projet dont on attend encore la moindre image officielle. Perdre un artiste de cette envergure sur un jeu aussi attendu, c’est clairement une mauvaise nouvelle pour quiconque espère une direction artistique à la hauteur de Skyrim.
Sur LinkedIn, Lederer a publié un message d’adieu qui m’a franchement serré la gorge. « J’ai passé ici de nombreuses étapes de ma vie, trouvé des amis pour toujours, vécu des sommets incroyables et quelques périodes sombres marquées par des pertes. » Il a aussi précisé qu’il reste ouvert à de nouvelles opportunités professionnelles, ce qui montre qu’il ne se laisse pas abattre. Respect pour ça.
Xbox taille dans le vif : Bethesda n’est pas épargnée
Le licenciement de Lederer n’est pas un cas isolé. Microsoft a engagé depuis plusieurs mois une politique de restructuration brutale qui touche plusieurs studios sous la bannière Xbox.
| Studio concerné | Nature des changements |
|---|---|
| Bethesda Game Studios | Licenciements d’artistes seniors |
| id Software | Restructurations internes |
| Obsidian Entertainment | Projets annulés, recentrage sur Fallout |
Ce tableau reflète une tendance lourde : les profils expérimentés et coûteux sont les premières victimes de ces coupes. Chez Obsidian, certains projets auraient été purement annulés, avec un recentrage probable du studio sur la licence Fallout, ce qui soulève d’ailleurs des questions sur la vision long terme de Microsoft pour ses IP.
L’ironie cruelle, c’est que 18 ans de loyauté n’ont pas suffi à protéger Lederer. Son message LinkedIn sonne comme le témoignage d’un créatif qui a tout donné, « pour quelque chose qui compte autant pour nos fans, pour la culture pop, que pour nous avec mon expérience de créateurs ». Ces mots résument mieux que n’importe quel communiqué officiel ce que signifie vraiment travailler dans un studio passionné. La vraie question maintenant : avec quels artistes Bethesda va-t-il construire l’identité visuelle de The Elder Scrolls VI ? Car si tu retires les vétérans qui ont forgé l’âme d’une licence, tu prends le risque de livrer un monde techniquement brillant mais visuellement creux.
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