Une ligne de code dans une mise à jour récente de l’application Xbox PC vient d’allumer toutes les alarmes dans la communauté gaming. La mention du projet « Saluki » y apparaît clairement, accompagnée d’une description sans ambiguïté : « China market expansion for Game Pass, Rewards, and subscription tiers ». Microsoft n’a pour l’instant rien confirmé officiellement, mais la découverte est suffisamment précise pour ne pas être balayée d’un revers de main.
Project Saluki : ce que le code révèle sur l’expansion Xbox en Chine
La chaîne de caractères repérée dans le code de l’application Xbox PC ne laisse que peu de place à l’interprétation. Le nom de code « Project Saluki » — le Saluki étant une race de lévrier originaire du Moyen-Orient — désigne selon Microsoft lui-même une expansion du service Game Pass sur le marché chinois, incluant les récompenses et différents paliers d’abonnement. C’est une nomenclature interne, certes, mais les noms de projets de ce type apparaissent rarement par erreur dans des builds publics.
Franchement, la vraie question n’est pas si Microsoft veut entrer en Chine avec Game Pass, mais comment il compte le faire. Le marché du jeu vidéo chinois représente environ 44 milliards de dollars en 2024, selon les données de Niko Partners — impossible d’ignorer un tel volume. Pourtant, la Chine impose des contraintes réglementaires très strictes : chaque titre doit obtenir une licence d’exploitation délivrée par le National Press and Publication Administration (NPPA) avant d’être distribué.
Cette contrainte explique précisément pourquoi le catalogue Xbox en Chine reste très réduit par rapport au reste du monde. Proposer Game Pass dans sa forme habituelle — des centaines de jeux accessibles immédiatement — est tout simplement impossible dans ce contexte. Project Saluki pourrait donc désigner une version allégée et adaptée du service, avec une sélection de jeux préalablement homologués par les autorités chinoises.
Microsoft a été sollicité pour commenter cette découverte. Aucune réponse officielle n’avait été communiquée au moment de la publication de cet article.
Un contexte historique complexe pour Xbox en Chine
Microsoft n’est pas un inconnu sur le sol chinois. En septembre 2014, la Xbox One devenait la première console à être commercialisée en Chine après une interdiction gouvernementale de 14 ans sur les consoles de jeux. Un moment symbolique fort, mais qui n’a pas suffi à transformer la Chine en marché prioritaire pour Xbox — les ventes sont restées modestes face à la domination du PC et du mobile.
Voici les étapes clés de la présence Xbox sur le marché chinois :
- 2000 : interdiction des consoles de jeux en Chine par le gouvernement
- 2014 : levée partielle de l’interdiction, lancement de la Xbox One en Chine
- Depuis 2023 : présence renforcée via Activision Blizzard (Call of Duty, World of Warcraft…)
- 2025-2026 : indices d’une préparation pour l’arrivée de Game Pass
Microsoft distribue aujourd’hui des jeux en Chine principalement via Activision Blizzard, dont il a finalisé l’acquisition en octobre 2023 pour 68,7 milliards de dollars. Cette infrastructure existante constitue logiquement un point d’appui pour déployer un abonnement Game Pass localisé. Le terrain est déjà balisé — il s’agit maintenant de construire dessus.
Positron et Disc2Digital : l’autre secret enfoui dans l’application Xbox
Project Saluki n’est pas la seule découverte intéressante dans le code de l’application Xbox PC. Un second nom de code, « Positron », y figure également, associé à la fonctionnalité « enable Disc2Digital ». Cette désignation évoque directement la conversion de jeux physiques en licences numériques.
| Nom de code | Description trouvée dans le code | Statut |
|---|---|---|
| Project Saluki | Expansion Game Pass, récompenses et abonnements en Chine | Non confirmé officiellement |
| Positron | Activation de la conversion disque vers numérique (Disc2Digital) | Spéculatif |
Le concept n’est pas nouveau chez Microsoft. La firme de Redmond avait déjà envisagé cette fonctionnalité pour la Xbox One, avant d’y renoncer face à une levée de boucliers des éditeurs et revendeurs de jeux d’occasion. Si Positron ressuscite cette idée, c’est probablement dans un contexte bien varié : celui d’une industrie qui a largement basculé vers le tout-numérique depuis 2020.
Le site Windows Central avance que Positron pourrait être une brique préparatoire pour Project Helix, la prochaine console Xbox de nouvelle génération. L’hypothèse tient la route. Microsoft pousse clairement vers des machines sans lecteur optique : la Xbox Series S en 2020, puis une Xbox Series X entièrement numérique sortie en blanc en 2024. Une fonctionnalité permettant de convertir ses anciens jeux physiques en licences dématérialisées serait une passerelle logique pour les joueurs possédant encore une collection de disques.
Pour l’instant, Positron reste dans le domaine de la spéculation. Mais combiné à la trajectoire assumée de Microsoft vers le sans-disque, ce projet mérite d’être suivi de près. Si vous avez des dizaines de boîtes Xbox empilées quelque part, garder un œil sur cette annonce potentielle pourrait changer vos décisions d’achat pour la prochaine génération.
