La première extension majeure d’Assassin’s Creed Shadows arrive avec Claws of Awaji, promettant de conclure les fils narratifs laissés en suspens dans le jeu principal. Cette aventure supplémentaire transporte Naoe et Yasuke sur l’île d’Awaji pour une quête qui devrait enfin apporter des réponses aux questions restées sans suite. Malheureusement, cette extension reproduit fidèlement les qualités et les défauts de l’œuvre originale, sans véritablement transcender la formule établie.
Une intrigue qui répare les lacunes narratives du jeu principal
Claws of Awaji prend place après les événements du récit principal et tente de corriger l’une des principales faiblesses de Shadows : sa fin abrupte et insatisfaisante. Le jeu original s’achevait de manière brutale, laissant trois intrigues majeures inachevées. Naoe découvrait que sa mère disparue était vivante et membre de la Confrérie des Assassins, tandis que Yasuke apprenait l’implication de l’Ordre des Templiers au Japon, sans pouvoir conclure sa vendetta.
Cette extension se donne pour mission de résoudre ces mystères en emmenant nos protagonistes sur l’île d’Awaji. Là, ils découvrent la mère de Naoe, captive depuis plus d’une décennie entre les mains d’une Templière impitoyable. Cette dernière, héritière de l’un des agents que Yasuke a éliminés, torture sa prisonnière pour localiser le troisième artefact crucial pour protéger le Japon.
Néanmoins, cette approche pose un problème fondamental : l’extension ressemble davantage à la véritable conclusion du jeu qu’à un contenu optionnel. Cette stratégie commerciale questionnable transforme ce qui devrait être un complément en achat obligatoire pour quiconque souhaite connaître le dénouement de l’histoire.
Une mécanique de chasse renouvelée mais inégale
L’aspect le plus réussi de cette extension réside dans sa mécanique de traque améliorée. Pour atteindre la Templière, Naoe et Yasuke doivent éliminer ses trois lieutenants : un maître-espion, un samouraï redoutable et un shinobi discret. Chacun de ces adversaires influence activement l’environnement de jeu, créant une dynamique chasseur-chassé particulièrement immersive.
| Lieutenant | Spécialité | Impact sur le gameplay |
|---|---|---|
| Maître-espion | Infiltration | Agents cachés dans la population, surveillance des éclaireurs |
| Samouraï | Combat | Patrouilles sur les routes principales, barrages |
| Shinobi | Discrétion | Embuscades, pièges empoisonnés, bombes fumigènes |
Cette approche transforme chaque déplacement en exercice de prudence calculée. Tant que le maître-espion survit, ses agents infiltrés dans les villages peuvent surgir à tout moment. Le samouraï contrôle les axes principaux avec ses soldats aguerris, while le shinobi tend des pièges dans les chemins secondaires et la végétation dense.
L’élimination de chaque lieutenant produit des effets concrets et immédiats sur l’environnement. Supprimer le samouraï libère les routes principales, tuer le shinobi élimine les embuscades surprises. Cette mécanique offre une satisfaction tangible rare dans la série, où les actions du joueur modifient réellement les conditions de jeu.
Des affrontements de boss contrastés
Les combats contre les lieutenants révèlent des niveaux de qualité très variables. Deux d’entre eux se résument à des duels conventionnels et laborieux, particulièrement ceux impliquant Yasuke. Ces affrontements souffrent d’une conception répétitive : esquiver continuellement des combos imparables pendant près de dix minutes devient fastidieux, même en difficulté normale.
Le combat contre le maître-espion mise sur l’infiltration et la collecte d’informations, mais sa réalisation manque d’ambition. Malgré une approche différente, la mission reste trop simple comparée aux standards établis par d’anciens épisodes de la franchise.
En revanche, l’affrontement contre le shinobi constitue le point culminant de l’extension. Dans un marécage brumeux, Naoe doit localiser sa rivale qui partage ses compétences. Ce duel d’esprit exploite intelligemment les mécaniques de discrétion :
- Utilisation de l’ouïe pour localiser l’adversaire
- Déclenchement volontaire de pièges pour créer des diversions
- Navigation entre statues leurres et végétation dense
- Approche furtive et attaques surprise répétées
Ce combat représente l’une des meilleures réalisations de la série en matière de boss fight axé sur la discrétion, offrant enfin une alternative crédible aux sempiternes duels frontaux.
Un arsenal enrichi mais des relations approfondies décevantes
L’extension introduit le bâton de combat pour Naoe, une arme polyvalente proposant trois postures distinctes. La position neutre permet des frappes équilibrées, la posture basse délivre des balayages susceptibles de faire trébucher, tandis que la position haute favorise des coups d’estoc rapides et interruptifs. Sans révolutionner le système de combat, cette addition apporte une satisfaction tactile appréciable et devient rapidement l’arme favorite pour son efficacité brutale.
Malheureusement, les relations humaines constituent le maillon faible de cette extension. Les retrouvailles entre Naoe et sa mère manquent cruellement d’émotion et de profondeur. Leurs conversations restent superficielles, évitant soigneusement les sujets douloureux comme l’absence maternelle pendant l’assassinat du père ou les années de captivité. Cette froideur relationnelle contraste dangereusement avec l’enjeu émotionnel supposé de ces retrouvailles.
Cette faiblesse narrative s’explique partiellement par la conception duale du jeu. Les développeurs ont dû créer une expérience équivalente pour les joueurs privilégiant Yasuke, diluant ainsi l’impact émotionnel de l’arc de Naoe. Cette approche compromet la qualité narrative au profit d’une égalité artificielle entre les deux protagonistes.
Claws of Awaji demeure une extension recommandable malgré ses défauts. Elle conclut efficacement les intrigues pendantes tout en proposant des mécaniques de jeu raffinées. Pourtant, son statut de conclusion payante et ses faiblesses narratives empêchent cette extension d’atteindre son plein potentiel.
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