Quarante ans. C’est le temps qu’il a fallu à The Legend of Zelda pour devenir l’une des franchises les plus respectées du jeu vidéo. Quarante ans de réinventions, de revirements artistiques, d’expérimentations stylistiques. Pourtant, une seule période a dominé la dernière décennie avec une cohérence rare : l’ère Wilds, née en 2017 avec Breath of the Wild. Et cette époque touche officiellement à sa fin.
Dix ans d’une ère qui a redéfini Hyrule
Avant d’entrer dans le vif du sujet, il faut mesurer l’ampleur de ce que représente cette période. L’ère Wilds de Zelda ne se résume pas à deux jeux ouverts en monde. C’est une vision complète, un design de Link décliné dans Super Smash Bros., dans Mario Kart 8 Deluxe, prolongé par des spin-offs et couronné par Tears of the Kingdom en 2023. Voici les dix jalons essentiels qui racontent cette décennie unique :
- 2017 : Breath of the Wild sort le 3 mars sur Switch et Wii U, avec une liberté de traversée jamais vue dans la série.
- Le moteur Havok donne à la physique du jeu une profondeur qui redéfinit les attentes des joueurs en matière d’exploration.
- Le design de Link adopte un style naturaliste, ancré dans une esthétique semi-réaliste immédiatement reconnaissable.
- Hyrule Warriors : Age of Calamity (2020) visite la chronologie de Breath of the Wild via un spin-off musou développé par Koei Tecmo.
- L’intégration dans Mario Kart 8 Deluxe confirme que ce Link est devenu l’incarnation canonique de la franchise pour toute une génération.
- Tears of the Kingdom (2023) s’impose comme la suite directe, avec les Zonai comme nouveau peuple mystérieux à la croisée de la narration.
- Eiji Aonuma, Hidemaro Fujibayashi et Satoru Takizawa, les trois piliers créatifs de cette ère, ont tous contribué à façonner l’identité visuelle et narrative de ces jeux.
- La cohérence artistique de cette période dépasse celle de toute autre époque de la franchise, ce qui explique son impact aussi durable.
- Le film en live-action The Legend of Zelda annonce un virage stylistique vers un réalisme encore plus marqué, signalant la fin de ce cycle.
- Le remake d’Ocarina of Time, actuellement en préparation, confirme que Nintendo regarde vers d’autres horizons créatifs.
Cette liste révèle quelque chose d’notable : l’ère Wilds a duré presque aussi longtemps que certaines décennies entières de la série. C’est unique pour une franchise qui a toujours fonctionné par ruptures franches.
Secrets of the Zonai : le livre qui clôt une décennie
The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom – Secrets of the Zonai paraît en octobre 2026. Ce livre cartonné de 424 pages ne ressemble à aucun autre artbook publié sur la série. Il ne se contente pas de regrouper des illustrations.
Le contenu se décompose de manière précise :
| Section | Nombre de pages | Type de contenu |
|---|---|---|
| Illustrations et art promotionnel | 50 | Visuels finaux, character art |
| Coulisses du développement | ~300 | Croquis, notes, concept art, recollections |
| Histoire d’Hyrule | 80+ | Chronologie, origines des Zonai, lore étendu |
Ces 80 pages consacrées à l’histoire d’Hyrule méritent une attention particulière. Elles retracent les événements depuis bien avant la fondation du royaume jusqu’aux événements de Tears of the Kingdom, en passant par le passé obscur des Zonai. Pour les fans qui ont passé des heures à théoriser sur la chronologie, c’est du contenu directement officiel et dense.
La participation d’Eiji Aonuma, producteur historique de la série, et de Hidemaro Fujibayashi, réalisateur des deux jeux, rend cet ouvrage indispensable pour tout passionné sérieux. Franchement, un artbook avec des notes manuscrites de Fujibayashi sur ses choix de design, c’est exactement le genre de document qu’on ressort dans dix ans pour comprendre comment un jeu s’est construit.
Vers une nouvelle identité visuelle pour la franchise
La vraie question n’est pas de savoir si Secrets of the Zonai vaut l’achat. Elle mérite d’être posée autrement : pourquoi Nintendo choisit-il octobre 2026 pour publier ce bilan exhaustif ? La réponse pointe vers un tournant stylistique délibéré.
Le film The Legend of Zelda en préparation et le remake d’Ocarina of Time orientent clairement la franchise vers un registre visuel différent, plus réaliste, plus cinématographique. Nintendo ferme proprement un chapitre avant d’en ouvrir un autre. C’est une stratégie éditoriale cohérente, et Secrets of the Zonai en est la pièce finale.
Pour moi, c’est le bon moment. Breath of the Wild et Tears of the Kingdom sont deux jeux remarquables, mais la série a toujours puisé sa force dans sa capacité à se transformer radicalement. Un Link cartoon qui navigue avec des pirates dans Wind Waker, un Link adulte dans un monde sombre dans Twilight Princess : Zelda n’a jamais été monolithique. Rester figé sur un seul design pendant dix ans, c’est un record dans cette franchise, et ce record mérite d’être battu.
Si vous n’avez pas encore étudié l’histoire des Zonai en détail, Secrets of the Zonai représente le point d’entrée idéal avant ce virage. Plongez dans le lore maintenant, parce que la prochaine ère de Zelda risque de repartir de zéro sur bien des points.
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