Le champignon Cordyceps, dans la réalité, parasite des insectes en colonisant leur cerveau pour contrôler leur comportement. La série HBO, co-créée par Craig Mazin et Neil Druckmann, a eu la bonne idée de pousser ce mécanisme à son extrême : et si ce parasite mutait pour s’attaquer aux humains ? C’est le point de départ d’un univers post-apocalyptique où les véritables monstres portent encore, par endroits, un visage humain. Les infectés de The Last of Us ne sont pas des zombies classiques. Ils respirent, ils saignent, et c’est précisément ça qui rend leur transformation si terrifiante. Cet article passe en revue chaque type de créature rencontré dans le jeu vidéo et la série diffusée sur HBO Max et Prime Video, du premier stade de contamination jusqu’aux formes les plus abominables.
Des créatures issues d’un champignon bien réel, pas de simples zombies
Le Cordyceps modifié ne tue pas immédiatement ses hôtes. Il les colonise de l’intérieur, prenant le contrôle du système nerveux pour transformer des humains ordinaires en vecteurs de propagation agressifs. Mordre, attaquer, contaminer : tout est dicté par le champignon et son besoin de se répandre, sans aucune volonté propre de la part de l’infecté.
La pandémie mondiale a éclaté environ 20 ans avant les événements racontés, plongeant le monde dans un chaos irréversible. L’univers que traversent Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey) est donc celui d’une civilisation dévastée, où la nature fongique a repris ses droits. Le corps des infectés se désintègre progressivement sous l’effet de la prolifération fongique, mais ce processus peut prendre des années. Les spores libérées dans l’air constituent une menace environnementale constante, transformant certains espaces en véritables pièges. Ces créatures ne sont pas un ennemi qu’on peut juste abattre : elles représentent une nature devenue imprévisible, hostile et impossible à négocier.
Les Coureurs et les Traqueurs : les premiers stades de l’infection
Dès un à deux jours après la contamination, le premier stade fait son apparition. Les Coureurs conservent une apparence encore humaine, trahie seulement par des yeux injectés de sang aux reflets brillants. Rapides, erratiques, attaquant souvent en hordes, ils sont dangereux précisément parce que le champignon n’a pas encore paralysé leurs muscles. Ils gardent toute leur mobilité physique, sans rien de leur raison d’avant.
Les Traqueurs apparaissent quelques jours ou semaines plus tard. Le Cordyceps s’est déjà répandu sur leur visage et leur peau, mais ils conservent une forme de discrétion redoutable. Ils alternent entre phases furtives, collés dans l’ombre, et attaques brutales surgissant sans prévenir. Cette imprévisibilité les rend difficiles à lire, même pour un joueur aguerri. Ces deux stades précoces partagent une même logique : frapper vite, frapper souvent, avant que leur corps ne se dégrade davantage.
Les Claqueurs : aveugles mais redoutables chasseurs
Après au moins un an d’infection, le Cordyceps a envahi l’intégralité des fonctions cérébrales. Les Claqueurs n’ont plus de visage à proprement parler : des croûtes fongiques épaisses recouvrent entièrement leur tête. Aveugles, ils compensent par l’écholocalisation, émettant ces clics caractéristiques qui glacent immédiatement le sang.
Le moindre son les attire. Une bouteille qui tombe, un pas mal placé, et c’est terminé. Leur force est brutale et leur cri strident forme un signal d’alarme pour tout ce qui se trouve dans leur périmètre. La série illustre parfaitement cette tension lors de l’épisode 2, dans un musée de Boston : chaque déplacement devient une négociation avec le silence. Ce stade incarne la perte totale de contrôle, le moment où plus rien d’humain ne subsiste sous les excroissances fongiques.
Les Colosses et les Puants : les infectés les plus dévastateurs
Il faut environ dix ans pour atteindre le quatrième stade. Les Colosses sont massifs, gonflés de bulles générées par des champignons en décomposition, protégés par un épais blindage fongique qui agit comme un franc armure biologique. Lents, mais d’une force dévastatrice. Ils lancent des excroissances acides arrachées de leur propre corps. Dans les jeux, se faire attraper par l’un d’eux, c’est une mort immédiate, sans négociation. L’épisode 5 de la série confronte Joel, Ellie, Henry et Sam à l’un d’eux, et la séquence est mémorable. Leur point faible reste les flammes.
Les Puants, introduits dans The Last of Us Part II, partagent cette silhouette gonflée mais ont évolué en milieu humide. Leur corps libère un nuage de spores corrosives à l’impact ou à leur mort, rendant chaque affrontement une menace même après leur élimination. Plus imprévisibles encore que les Colosses.
Les Rôdeurs et leurs variantes : discrets et fusionnés
Deuxième stade de la transformation, les Rôdeurs présentent des excroissances fongiques visibles et une chair qui commence à se décomposer. Moins rapides que les Coureurs, ils compensent par la patience. Ils se collent aux murs dans les endroits sombres et humides, en léthargie, et frappent quand la proie est à portée. Certains fusionnent entre eux, formant des amas organiques difficilement identifiables. La mort de Tess dans l’épisode 2 semble impliquer ce type d’infecté.
D’autres variantes existent : des infectés fossilisés, figés depuis si longtemps qu’ils se sont littéralement soudés aux surfaces, continuent de libérer des spores dans l’air ambiant. Ils peuvent se réactiver. Des variantes aquatiques ont également été répertoriées, témoignant de la capacité d’adaptation remarquable du champignon à n’importe quel environnement.
Le Roi des Rats : la fusion ultime des infectés
Découvert dans un hôpital de Seattle lors des événements de The Last of Us Part II, le Roi des Rats représente quelque chose d’unique dans cet univers : un amalgame de plusieurs infectés fusionnés au fil des années dans un espace confiné. Une entité gigantesque, agressive au-delà du raisonnable, qui n’a strictement plus rien d’humain.
Cette créature cristallise la logique de progression du Cordyceps portée à son paroxysme. Si les stades précédents montrent une dégradation lente mais lisible de l’hôte, le Roi des Rats est le résultat d’une évolution sur une très longue période, sans contrainte extérieure. Une masse vivante issue de multiples corps fusionnés. La vraie question que pose cette créature : si Ellie est immunisée et que les Lucioles cherchent un vaccin grâce à elle, combien d’autres formes encore plus extrêmes le champignon a-t-il eu le temps de développer dans les recoins oubliés du monde ?
Étant également grand fan de MMORPG et de jeux de stratégie vous pourrez me retrouver à l'occasion sur ces catégories !
Bonne lecture à vous 🙂
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