FY26 vient de se terminer pour Microsoft, et les chiffres internes racontent une histoire surprenante : Blizzard est officiellement le studio Xbox le plus performant de l’année fiscale écoulée. L’information provient d’un email envoyé par Johanna Faries, présidente de Blizzard, à l’ensemble des équipes cette semaine. Un message de victoire dans un contexte global plutôt morose pour la division gaming de Microsoft.
Blizzard, studio numéro un de Xbox après des années de turbulences
Rappelons le contexte. Microsoft a acquis Blizzard dans le cadre du rachat colossal d’Activision Blizzard, finalisé en 2023. À cette époque, Blizzard traînait une réputation abîmée : scandales internes, déclin de World of Warcraft, Overwatch 2 mal reçu au lancement, Diablo Immortal vivement critiqué. Le studio légendaire semblait avoir perdu le fil. La décennie précédente avait été un réel montagnes russes créatif et commercial.
Ce qui a changé ? Microsoft a intégré Blizzard comme entité à intégration limitée au sein de Xbox, lui laissant une autonomie opérationnelle réelle. Loin des contraintes imposées par Activision, les équipes ont pu retravailler leurs franchises en profondeur, en écoutant davantage leur communauté. Les bilans sont maintenant visibles dans les chiffres.
Dans son email, Johanna Faries écrit noir sur blanc : «En FY26, Blizzard a terminé l’année comme le studio le plus performant de la division studios de Xbox, et cette dernière année marque notre troisième meilleure année fiscale en termes de revenus dans toute l’histoire de Blizzard.» C’est un résultat extraordinaire, surtout quand on sait que Xbox dans son ensemble affiche une baisse de 11% sur FY26, plombée par des franchises comme Call of Duty et Candy Crush.
Faries souligne également un autre indicateur fort : FY25 et FY26 représentent les deux premières années consécutives de croissance depuis FY17, soit depuis le lancement d’Overwatch en 2016. Dix ans pour retrouver un rythme de progression durable, face à une concurrence féroce comme Fortnite ou Roblox qui captent une part massive du temps de jeu mondial.
Les franchises qui ont porté cette performance record
Trois licences ont tiré la croissance de Blizzard cette année. Voici leur contribution respective telle que décrite dans les communications internes :
- Diablo 4 : Lord of Hatred – l’extension a représenté une performance unique, refondant complètement la boucle de jeu en fin de partie
- Overwatch – le jeu a enregistré son meilleur trimestre depuis 2022, porté par une attention renouvelée aux retours des joueurs et un contenu régulier
- World of Warcraft – malgré quelques faiblesses narratives persistantes, la cadence de contenu reste au plus haut depuis des années
Franchement, le cas Diablo est le plus impressionnant. Après un Diablo Immortal qui avait choqué la communauté avec ses mécaniques de monétisation agressives, et un Diablo 4 au lancement solide mais perfectible, l’extension Lord of Hatred a renversé la table. Elle a transformé la perception du jeu en profondeur. Pour moi, c’est l’exemple parfait d’un studio qui accepte ses erreurs et corrige le tir avec ambition.
Overwatch, lui, était donné pour mort par beaucoup. Le passage au modèle free-to-play avait généré une grogne significative. Pourtant, les nouvelles saisons, les héros bien équilibrés et l’écoute visible de la communauté ont redonné vie au titre. Un trimestre record en 2026, ça ne s’improvise pas.
| Franchise | Situation en 2023 | Situation en FY26 |
|---|---|---|
| Overwatch | Lancement F2P contesté, communauté frustrée | Meilleur trimestre depuis 2022 |
| Diablo 4 | Bon démarrage, endgame critiqué | Extension record, refonte réussie |
| World of Warcraft | Abonnements en déclin, écriture décriée | Cadence de contenu au plus haut |
BlizzCon 2026 et l’avenir sous pression budgétaire de Xbox
L’email de Faries ne se contentait pas de célébrer le passé. Il préparait aussi les équipes pour BlizzCon 2026, prévu à Anaheim le 12 septembre. La présidente écrit : «Le week-end reflétera le travail audacieux et collaboratif de chacun d’entre vous». L’événement devrait dévoiler la prochaine extension de World of Warcraft, surnommée The Last Titan, et potentiellement d’autres projets en développement.
Parmi les chantiers connus : un shooter à la troisième personne centré sur l’univers StarCraft, dirigé par Dan Hay, ancien directeur créatif de la série Far Cry. Des spin-offs mobiles avec des partenaires externes seraient également en préparation. Sans oublier des projets transmedia comparables à la série Fallout ou à l’anime Cyberpunk Edgerunners pour les licences maison.
Pourtant, cette réussite se construit sur fond de coupes massives chez Xbox. Microsoft a déjà licencié des milliers d’employés cette année dans plusieurs divisions. Des studios historiques comme Ninja Theory, Undead Labs ou id Software ont subi des suppressions d’effectifs significatives. La nouvelle PDG Xbox, Asha Sharma, doit simultanément stabiliser la division console, dont Microsoft reconnaît lui-même le recul auprès de sa base d’utilisateurs la plus rentable.
Le succès de Blizzard devrait normalement le protéger des prochaines vagues de restructuration. Mais chez Microsoft, les décisions budgétaires ont parfois surpris tout le monde. Faries a clairement indiqué que les bilans permettront d’investir davantage dans les jeux, les équipes et les initiatives futures. C’est un argument solide. Reste à savoir si les décideurs en haut de la pyramide Microsoft l’entendront de cette façon, alors que la stratégie gaming globale de Xbox cherche encore son centre de gravité en 2026.
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