Zelda : pourquoi les fans crient au scandale sur l’acteur choisi pour Link

Benjamin Evan Ainsworth a 18 ans. C’est lui qui incarnera Link dans l’adaptation cinématographique de The Legend of Zelda, prévue pour le 7 mai 2027. Un choix qui fait parler, et pas uniquement parce que le jeune acteur britannique est déjà connu pour son rôle dans House of the Dragon. Non, ce qui retient l’attention, c’est une anecdote révélatrice : quand Breath of the Wild est sorti en 2017, Ainsworth avait à peine 9 ans. Trop jeune pour avoir une Switch, trop jeune pour jouer au jeu qui allait révolutionner la franchise.

Un acteur né après la légende

Né en 2008, Benjamin Evan Ainsworth appartient à une génération qui a grandi avec Zelda comme arrière-plan culturel, pas comme souvenir d’enfance actif. Quand GamesRadar+ l’a interrogé lors d’un entretien Zoom récent, il a confié sans détour : « Ça risque de trahir mon âge », avant d’expliquer qu’il regardait des playthroughs sur YouTube pendant que les autres jouaient sur leur console.

C’est une image frappante. Breath of the Wild sort en mars 2017, simultanément au lancement de la Switch. Le monde entier se passionne pour Hyrule redessiné. Et Ainsworth, lui, observe depuis son écran, spectateur d’un jeu qu’il ne peut pas encore tenir entre ses mains. Franchement, ça dit quelque chose sur la durée de vie culturelle de cette franchise : 40 ans de légende qui transcendent les générations.

Ce détail ne doit pas être minimisé. Nintendo et Sony ont confié le rôle principal d’un film très attendu à quelqu’un qui a découvert l’univers Zelda par procuration. Mais Ainsworth insiste : une fois le rôle obtenu, il s’est plongé dans l’histoire complète de la franchise, visitant les différentes incarnations du personnage, les variations de ton, les multiples récits et les performances vocales accumulées depuis quatre décennies.

Élément	Détail
Acteur de Link	Benjamin Evan Ainsworth (né en 2008)
Actrice de Zelda	Bo Bragason (Renegade Nell)
Sortie du film	7 mai 2027
Lieu de tournage	Nouvelle-Zélande
Âge d’Ainsworth à la sortie de Breath of the Wild	9 ans (2017)

Pour moi, ce casting est un pari audacieux mais cohérent. Ainsworth a prouvé sa capacité à habiter des personnages complexes dans House of the Dragon, où il joue Daeron Targaryen dans la saison 3. Passer d’un prince Targaryen à l’Élu de la Triforce, c’est une trajectoire qui demande une vraie polyvalence d’acteur.

Breath of the Wild et le poids de l’héritage Zelda

Sorti il y a neuf ans, Breath of the Wild reste une référence absolue dans le monde du jeu vidéo. Beaucoup le considèrent comme le meilleur épisode de toute la saga Zelda, et l’argument tient la route : l’open world d’Hyrule y est d’une liberté rare, la narration environnementale y atteint un sommet, et le gameplay réinvente des mécaniques vieilles de trente ans sans trahir l’esprit originel.

Ainsworth n’a donc pas grandi avec une manette en main face à ce chef-d’oeuvre. Il l’a rattrapé ensuite, une fois le rôle décroché. Cette trajectoire inversée soulève une question intéressante : est-ce un handicap ou une liberté ? Un acteur qui découvre un personnage iconique sans avoir été conditionné par des décennies de nostalgie personnelle peut parfois l’aborder avec un regard neuf.

La franchise Zelda, elle, n’a pas attendu le film pour bâtir son statut. Voici ce qui rend cet héritage si particulier :

• Une longévité de plus de 40 ans, depuis le premier épisode sur NES en 1986
• Des variations stylistiques radicales entre chaque opus, de Ocarina of Time à Tears of the Kingdom
• Un personnage principal, Link, volontairement muet dans les jeux, ce qui pose un défi inédit pour une adaptation cinématographique
• Une base de fans mondiale, exigeante et passionnée, qui surveille chaque décision de casting

C’est précisément ce dernier point qui rend le choix d’Ainsworth scruté à la loupe. Nintendo et Sony savent qu’ils jouent avec un capital émotionnel immense. Le tournage en Nouvelle-Zélande, pays qui a su transformer ses paysages en décors de légende, renforce l’idée que cette production vise haut.

Ce que le film Zelda doit réussir que les autres n’ont pas fait

L’histoire des adaptations de jeux vidéo au cinéma est jonchée d’intentions louables et de résultats décevants. Super Mario Bros. en 1993 reste l’exemple canonique du ratage complet. Depuis, quelques films ont redressé la barre : Sonic the Hedgehog a surpris positivement, et The Super Mario Bros. Movie de 2023 a engrangé plus d’1,3 milliard de dollars au box-office mondial. La barre est haute.

Pour The Legend of Zelda, le défi dépasse le simple divertissement. Link est un personnage sans voix dans les jeux, une ardoise quasi vierge sur laquelle chaque joueur projette ses propres émotions. Donner une voix et une personnalité définitive à ce héros risque d’aliéner une partie du public autant que de conquérir l’autre.

Ainsworth en est conscient. Il évoque dans ses déclarations la diversité des « rendus vocaux et interprétatifs » du personnage au fil des différents supports. Un acteur qui fait ses devoirs, qui comprend qu’il ne joue pas un rôle ordinaire mais un symbole. La Nouvelle-Zélande comme décor, un casting soigné avec Bo Bragason dans le rôle de Zelda, et une sortie fixée à mai 2027 : les signaux sont là. Reste à voir si la magie d’Hyrule traversera l’écran.