Randonneur aguerri ou cycliste du dimanche, vous avez forcément cherché à visualiser le dénivelé d’un parcours avant de vous lancer. Google Maps propose des fonctions d’affichage du relief souvent méconnues, accessibles depuis un ordinateur ou un smartphone. L’outil a d’un autre côté ses limites : pas d’altitude en temps réel, pas de pourcentage de pente. Des applications tierces comblent ces lacunes, mais commençons par ce que la plateforme offre nativement.
Afficher l’altitude sur Google Maps depuis un ordinateur
Sur la version bureau, le mode Relief reste la méthode la plus lisible pour visualiser le terrain. Voici comment l’activer :
- Rendez-vous sur Google Maps et recherchez votre lieu dans le cadre en haut à gauche.
- Cliquez sur le cadre des calques en bas à droite de la carte.
- Sélectionnez l’option Relief dans les types de carte disponibles.
- Zoomez progressivement pour faire apparaître les courbes de niveau — trop zoomer les fait paradoxalement disparaître.
Les courbes de niveau sont des lignes reliant des points de même altitude sur une zone géographique donnée. Quand ces lignes se resserrent, le terrain monte fort — ou descend vite. Une pente à 20% sur un itinéraire vélo, ça se lit clairement avec cet outil.
Une deuxième méthode existe, moins intuitive. Tracez un itinéraire en mode piéton vers le point d’intérêt : un diagramme apparaît dans la barre latérale, offrant une représentation visuelle des pentes et descentes. En déplaçant le curseur sur ce diagramme, le point correspondant sur la carte se met en évidence. Limite évidente : pas de mesure individuelle par point précis, et l’expérience est nettement moins fluide sur smartphone.
Afficher l’altitude sur Google Maps depuis un mobile
Activer le relief sur l’application
Sur mobile, la procédure reste accessible mais moins optimale. Recherchez votre emplacement via le champ en haut de l’écran, puis appuyez sur l’icône des carrés empilés en haut à droite. Choisissez Relief dans les types de carte, fermez la fenêtre d’options et zoomez pour voir les courbes de niveau apparaître sur le terrain.
La lisibilité sur un petit écran laisse franchement à désirer. Pour une randonnée sérieuse ou la préparation d’une sortie à vélo avec dénivelé conséquent, l’ordinateur de bureau reste nettement recommandé — la différence est flagrante dès qu’on compare les deux.
L’astuce géotag photo
Votre smartphone cache une fonction méconnue : ouvrez une photo depuis votre galerie, puis cliquez sur le lien ouvrir dans Maps. L’altitude associée au géotag de la photo devient accessible directement, avec une précision liée aux coordonnées GPS enregistrées au moment du cliché.
Les meilleures alternatives pour connaître l’altitude en temps réel via Google Maps
Google Maps ne présente aucune fonction native d’altitude en temps réel — ni pente, ni pourcentage de dénivelé. Pour ces usages, il faut se tourner vers des applications tierces qui exploitent ses données cartographiques.
My Altitude et Altimètre GPS+ s’appuient sur le signal GPS et les données de la plateforme pour fournir votre altitude au-dessus du niveau de la mer en continu. L’application Altimètre va plus loin : elle fonctionne hors ligne et en mode avion, permet de sauvegarder des altitudes, de rechercher des lieux par adresse, d’afficher les coordonnées GPS complètes (latitude, longitude), et supporte des formats variés comme UTM, MGRS, décimal ou encore le système suisse CH1903. Notez que la récupération d’altitudes depuis des points de référence sélectionnés sur la carte nécessite une connexion Internet.
Ces outils utilisent le modèle EGM96 pour corriger les écarts entre l’altitude brute du signal GPS et l’altitude réelle. Cet écart peut atteindre 100 mètres — un gouffre si vous planifiez un itinéraire de randonnée technique. La précision verticale est calculée avec un degré de confiance de 68%, ce qui signifie que l’altitude réelle a 68% de chances de se situer dans la fourchette indiquée.
Pour comparer les performances de Google Maps face à d’autres outils de navigation, notamment l’utilisation de Google Maps plutôt que Waze pour éviter les radars, les données utilisateurs parlent d’eux-mêmes. La vue satellite 3D de la plateforme reste appréciable pour apprécier les reliefs visuellement, mais sans mesures précises exploitables. Pour les dénivelés sérieux, misez sur les apps spécialisées.
Étant également grand fan de MMORPG et de jeux de stratégie vous pourrez me retrouver à l'occasion sur ces catégories !
Bonne lecture à vous 🙂
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