Avant que Larian Studios ne transforme Baldur’s Gate 3 en phénomène mondial en 2023, un autre studio avait failli écrire cette histoire. Obsidian Entertainment — les créateurs de Knights of the Old Republic II et de Fallout : New Vegas — était en passe de développer la suite de la saga Dungeons & Dragons au début des années 2000. Ce projet n’a jamais vu le jour, et la raison officieuse est aussi absurde que frustrante : une erreur comptable.
Une annulation déclenchée par une erreur comptable chez Interplay
C’est Chris Avellone, co-fondateur d’Obsidian et figure essentielle du RPG occidental, qui a révélé les coulisses de cet épisode oublié. Lors d’une interview accordée à la chaîne YouTube TKs-Mantis, il a décrit avec précision les circonstances qui ont conduit à l’abandon du projet. Le studio avait été mandaté pour développer la troisième entrée de la saga Baldur’s Gate — un héritage colossal pour quiconque connaît l’impact des deux premiers opus sur le genre.
Selon Avellone, le projet a été annulé à cause d’un problème financier interne chez Interplay, l’éditeur des deux premiers Baldur’s Gate. « Je suis presque certain qu’un paiement n’a pas été effectué à la bonne partie », a-t-il déclaré. Il qualifie lui-même cette situation de « très suspecte de la part d’Interplay ». Franchement, quand un jeu aussi attendu disparaît sur une question de virement mal orienté, c’est difficile à avaler pour n’importe quel passionné.
Interplay traversait à cette époque une période de turbulences financières sévères. La société avait perdu les droits de distribution sur plusieurs licences majeures et accumulait les dettes. Cette instabilité chronique explique, sans pour autant justifier, comment un projet de cette envergure a pu s’effondrer sur des questions aussi prosaïques que des lignes comptables mal équilibrées.
| Projet | Studio | Statut | Raison de l’annulation |
|---|---|---|---|
| Baldur’s Gate 3 (années 2000) | Obsidian Entertainment | Annulé | Erreur comptable chez Interplay |
| Van Buren (Fallout 3) | Obsidian Entertainment | Annulé en décembre 2003 | Difficultés financières d’Interplay |
| Baldur’s Gate 3 (2023) | Larian Studios | Sorti — succès mondial | — |
Van Buren : la double peine pour Obsidian
L’annulation de Baldur’s Gate 3 n’a pas seulement privé les joueurs d’un RPG prometteur. Elle a précipité toute l’équipe vers un autre projet — Van Buren, la version d’Obsidian de Fallout 3 — qui connaîtra exactement le même sort. Avellone ne mâche pas ses mots à ce sujet : dès que le projet Baldur’s Gate a été tué dans l’œuf, il savait que Van Buren ne survivrait pas non plus.
« Le moment où Baldur’s Gate 3 a été annulé, j’ai su que Van Buren n’arriverait pas », a-t-il confié. Peu importe l’investissement humain de l’équipe, peu importent les heures de travail englouties — les décisions venaient d’en haut, et elles ont fini par tomber en décembre 2003, date à laquelle Van Buren a officiellement été abandonné.
Ce double échec illustre un problème structurel bien réel dans l’industrie du jeu vidéo de cette époque :
- Les studios créatifs étaient totalement dépendants de la santé financière de leurs éditeurs.
- Les équipes de développement n’avaient aucun filet de sécurité quand un partenaire commercial s’effondrait.
- Les projets pouvaient disparaître du jour au lendemain, quelle que soit leur avancée technique.
- Les droits sur les licences — comme Baldur’s Gate ou Fallout — changeaient de mains dans une opacité totale.
Pour les développeurs impliqués, cette période représente deux années de travail effacées par des décisions auxquelles ils n’avaient aucune part. C’est un témoignage brutal des réalités économiques qui gouvernaient le secteur au début des années 2000.
Ce que le Baldur’s Gate 3 d’Obsidian aurait pu être — et ce qu’il est devenu
Feargus Urquhart, PDG d’Obsidian, avait lui aussi abordé ce dossier par le passé. Sa position était claire : si les détenteurs des droits voulaient vraiment confier la franchise au studio, ils devaient prévoir un budget comparable à celui que BioWare utilisait pour Mass Effect. Cette exigence n’était pas de l’arrogance — c’était une estimation réaliste du niveau de production nécessaire pour honorer l’héritage de la saga.
On ne saura jamais ce qu’aurait donné ce jeu. Obsidian avait pourtant toutes les cartes en main : une maîtrise reconnue du RPG narratif, une connaissance intime de l’univers Forgotten Realms via Knights of the Old Republic II, et une ambition créative documentée. Mais l’histoire a suivi une autre trajectoire.
Le studio a ensuite signé des titres marquants comme Fallout : New Vegas (2010), South Park : Le Bâton de la Vérité (2014), et développe aujourd’hui ses propres franchises : The Outer Worlds, l’univers Pillars of Eternity, et Grounded. Une carrière solide, certes — mais construite en partie sur les cendres de projets qui n’ont jamais abouti.
Larian Studios, de son côté, a récupéré la licence et sorti en 2023 un Baldur’s Gate 3 salué universellement, nominé et récompensé dans plus de 150 cérémonies à travers le monde. Le jeu a dépassé les 10 millions d’exemplaires vendus en moins de six mois. Ce succès retentissant rend encore plus vertigineux l’écart entre ce qui aurait pu être et ce qui est advenu — et rappelle que derrière chaque vaste jeu, il y a souvent une histoire d’annulations, de malentendus financiers et de calendriers brisés que le public ne connaîtra peut-être jamais.
