Le géant japonais du divertissement numérique continue de surprendre avec des résultats qui dépassent largement les attentes du marché. Sous la direction de Nao Udagawa, présidente et directrice générale depuis plus de trois décennies au sein de l’organisation, l’entreprise affiche une trajectoire ambitieuse. Lors du tournoi de jeux de combat Evo qui s’est tenu en France le mois dernier, la dirigeante a accordé une interview rare où elle a dévoilé les orientations stratégiques de la société. Sa vision reste remarquablement simple : créer des expériences qui répondent aux attentes des joueurs et les rendent heureux.
Cette philosophie a porté ses fruits de manière spectaculaire. Les chiffres parlent d’eux-mêmes avec plus de 30 millions d’exemplaires vendus pour le titre principal lancé en 2022, auxquels s’ajoutent dix millions pour l’extension Shadow of the Erdtree sortie en 2024, et cinq millions pour le spin-off multijoueur Nightreign commercialisé cette année. Ces performances représentent un record absolu dans toute l’histoire de la compagnie japonaise.
Une collaboration fructueuse avec FromSoftware
Le partenariat avec FromSoftware constitue un élément central dans la réussite de Bandai Namco Entertainment. Ce studio indépendant hautement respecté pourrait travailler avec n’importe quel éditeur, et l’a d’ailleurs fait par le passé. Sony a collaboré avec eux sur Bloodborne en 2015, Activision sur Sekiro : Shadows Die Twice en 2019, tandis que Nintendo prépare actuellement The Duskbloods avec le même partenaire. Pourtant, concernant ses deux franchises majeures Dark Souls et Elden Ring, le développeur revient systématiquement vers Bandai Namco.
Cette relation durable remonte à 2009 lorsque l’éditeur japonais a obtenu les droits de publication de Demon’s Souls pour le marché européen. Selon Nao Udagawa, la longévité de ces collaborations réussies explique cette fidélité. Les deux entreprises partagent un objectif commun : dépasser constamment les attentes des fans. FromSoftware s’investit énormément dans le développement tandis que Bandai Namco déploie ses meilleures stratégies marketing à l’échelle mondiale.
| Année | Titre | Partenaire | Ventes |
|---|---|---|---|
| 2015 | Bloodborne | Sony | Non communiqué |
| 2019 | Sekiro | Activision | Non communiqué |
| 2022 | Elden Ring | Bandai Namco | 30 millions+ |
L’essor mondial des productions japonaises
Au-delà du phénomène Elden Ring, d’autres titres développés au Japon rencontrent un succès considérable sur les marchés occidentaux. Dragon Ball : Sparking ! Zero, sorti l’année dernière, a pulvérisé tous les records de la franchise aux États-Unis. Il s’impose désormais comme le troisième jeu le plus vendu de l’éditeur sur ce territoire, derrière Dark Souls 3 et Elden Ring, avec cinq millions d’unités écoulées dans le monde début 2025.
Cette tendance ne se limite pas à Bandai Namco. Des concurrents comme Sega et Capcom observent également d’excellentes ventes et des notes critiques impressionnantes pour leurs productions typiquement japonaises sur les marchés internationaux. Pour la présidente, l’attention minutieuse portée aux détails dans le développement japonais et la représentation fidèle des personnages constituent les forces principales de cette réussite.
Le Tokyo Game Show de septembre dernier a confirmé cette dynamique positive. Environ la moitié des participants venaient de l’extérieur du Japon, témoignant d’un intérêt croissant pour les créations nippones. Cette internationalisation permet également de renforcer les capacités de développement locales.
Équilibrer propriétés internes et licences tierces
Malgré ces succès retentissants, une réflexion s’impose. Les plus grandes victoires commerciales récentes proviennent de propriétés intellectuelles tierces plutôt que de franchises détenues en propre. L’entreprise possède pourtant des licences reconnues comme Gundam, Tekken, Pac-Man ou Little Nightmares, mais ses cartons actuels reposent sur des partenariats externes.
La direction en a pleinement conscience et souhaite rééquilibrer cette situation. Les axes stratégiques pour l’avenir comprennent :
- Le développement des capacités internes de création
- La production de jeux AAA basés sur des franchises propriétaires
- L’établissement d’un portefeuille diversifié avec des projets de différentes échelles
- La revitalisation des « IP légendaires » historiques
Ces franchises historiques, qualifiées de véritables joyaux par la dirigeante, possèdent des caractéristiques extrêmement uniques. De nombreuses entreprises partenaires sollicitent régulièrement l’éditeur pour chercher des collaborations autour de ces licences. L’approche peut prendre diverses formes : remasters, remakes, produits dérivés, adaptations cinématographiques ou expériences immersives.
Une approche intégrée du contenu IP
L’organisation Bandai Namco dispose d’atouts considérables pour valoriser ses propriétés intellectuelles actuelles et patrimoniales. L’ensemble du groupe peut développer les jeux, les publier, créer les jouets, produire les films et même concevoir des événements en direct. Lorsqu’il s’agit d’étendre ou d’établir une franchise, toutes ces dimensions sont envisagées simultanément.
Le contenu IP représente le cœur des principes de l’entreprise. Tous les employés concentrent leurs efforts sur la manière de capturer l’univers créé dans ces franchises et de le développer à travers différents produits et médias. Cette réflexion globale ne se limite pas aux adaptations audiovisuelles mais englobe une vision totalement intégrée.
Pac-Man illustre parfaitement cette stratégie. Le personnage iconique vient de célébrer son 45e anniversaire et demeure extrêmement reconnaissable, mais son potentiel reste immense, particulièrement dans le domaine des licences commerciales. Cette approche holistique permet d’intégrer les jeux dans la vie quotidienne des consommateurs.
Face aux changements inévitables de l’industrie vidéoludique, la présidente adopte une posture pragmatique. Elle ne perçoit pas ces transformations comme des défis insurmontables car l’objectif principal demeure constant : considérer les fans et ce qui peut les satisfaire. Cette flexibilité stratégique permet à l’organisation de s’adapter rapidement aux évolutions du marché, qu’il s’agisse de co-développer avec Nintendo, construire des titres mobiles Gundam performants, publier des jeux d’horreur indépendants ou lancer des RPG AAA ambitieux.
Étant également grand fan de MMORPG et de jeux de stratégie vous pourrez me retrouver à l'occasion sur ces catégories !
Bonne lecture à vous 🙂
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