La saga Assassin’s Creed n’était jamais destinée à devenir la franchise tentaculaire que nous connaissons aujourd’hui. Alex Hutchinson, directeur créatif d’Assassin’s Creed 3, révèle dans une récente interview que les plans originaux d’Ubisoft prévoyaient une conclusion définitive avec le troisième opus. Cette vision initiale aurait permis de clore l’histoire de Desmond Miles de manière cohérente, mais le succès commercial de la série a bouleversé ces intentions premières.
Avant l’arrivée d’Hutchinson sur le projet, l’équipe de développement avait établi une roadmap claire pour la franchise. Le concept reposait sur une structure trilogique simple : deux jeux historiques suivis d’un épisode entièrement consacré à Desmond dans l’époque contemporaine. Cette approche narrative aurait permis de maintenir la cohérence du récit principal tout en cherchant pleinement le potentiel du personnage moderne.
La vision originale d’une trilogie cohérente
Le plan initial d’Ubisoft reposait sur une architecture narrative soigneusement pensée. Les deux premiers épisodes devaient poser les bases historiques de la saga, examinant les conflits ancestraux entre Assassins et Templiers à travers différentes époques. Cette fondation historique devait ensuite culminer avec un troisième jeu entièrement dédié à l’expérience contemporaine de Desmond.
Cette structure trilogique présentait plusieurs avantages narratifs significatifs. D’abord, elle permettait de développer progressivement la mythologie de la série sans perdre les joueurs dans des méandres scénaristiques complexes. Ensuite, elle offrait une conclusion naturelle et satisfaisante pour l’arc narratif principal, évitant les écueils des franchises qui s’éternisent sans direction claire.
L’équipe de développement avait également prévu que ce troisième opus marquerait la fin définitive de la franchise. Cette approche audacieuse aurait permis de préserver l’intégrité artistique de la série, évitant la dilution narrative souvent observée dans les franchises à succès. Le sacrifice de Desmond Miles était ainsi conçu comme un point final dramatique et mémorable.
| Jeu prévu | Période historique | Rôle narratif |
|---|---|---|
| Assassin’s Creed 1 | Croisades (1191) | Introduction des concepts |
| Assassin’s Creed 2 | Renaissance italienne | Approfondissement mythologique |
| Assassin’s Creed 3 | Époque contemporaine | Conclusion définitive |
L’impact commercial qui bouleverse les plans
Le succès retentissant des premiers épisodes a fondamentalement modifié la trajectoire de la franchise. Selon Hutchinson, « le problème avec le succès, c’est qu’il prolonge les choses ». Cette réussite commerciale inattendue a poussé Ubisoft à reconsidérer sa stratégie, privilégiant la rentabilité à long terme plutôt que l’intégrité narrative originale.
L’éditeur français a ainsi décidé d’insérer deux épisodes supplémentaires avant la sortie d’Assassin’s Creed 3. Brotherhood et Revelations sont nés de cette décision stratégique, transformant radicalement l’équilibre narratif prévu initialement. Brotherhood, notamment, était originellement conçu comme un simple DLC avant de devenir un jeu complet à part entière.
Cette expansion impromptue a créé des défis narratifs considérables pour l’équipe d’Assassin’s Creed 3. Les développeurs ont dû adapter leur vision finale pour tenir compte de ces ajouts narratifs, tout en préservant la cohérence globale de l’intrigue. Le poids supplémentaire de ces épisodes a complexifié la tâche de créer une conclusion satisfaisante.
Les conséquences de ces changements se sont étendues bien au-delà du simple aspect commercial :
- Complexification narrative : l’intrigue principale s’est alourdie avec des éléments secondaires
- Dilution thématique : l’essence historique de la série s’est trouvée noyée dans la mythologie
- Perte de focus : les objectifs narratifs originaux ont dû être réajustés
- Attentes modifiées : le public s’est habitué à des sorties régulières plutôt qu’à une conclusion
Les risques de sur-complexification narrative
Hutchinson établit un parallèle pertinent avec l’évolution d’autres genres vidéoludiques pour expliquer les dangers de la sur-complexification. Il cite notamment le genre RTS, qui a progressivement perdu son audience mainstream en devenant de plus en plus technique et inaccessible. Cette dérive vers la complexité excessive peut transformer une franchise populaire en produit de niche.
La crainte principale de l’équipe concernait la transformation d’Assassin’s Creed en une série destinée uniquement aux « nazis de la mythologie ». Ces fans ultra-spécialisés, bien que passionnés, représentent une fraction limitée du marché potentiel. Une franchise qui s’adresse uniquement à cette audience risque de perdre son attrait pour le grand public.
Cette problématique explique en partie la décision de maintenir la mort de Desmond Miles dans Assassin’s Creed 3. Malgré les modifications du plan original, cette conclusion dramatique permettait de créer un point d’entrée accessible pour de nouveaux joueurs. Elle évitait également l’accumulation excessive de références internes qui auraient pu rebuter les néophytes.
L’héritage d’une décision controversée
La mort de Desmond Miles dans Assassin’s Creed 3 a suscité des réactions mitigées au sein de la communauté des joueurs. Certains fans de longue date ont ressenti cette conclusion comme une trahison de l’investissement émotionnel qu’ils avaient développé pour le personnage. D’un autre côté, cette décision s’est révélée stratégiquement judicieuse pour la pérennité de la franchise.
En éliminant le personnage central de l’arc narratif moderne, Ubisoft s’est donné la liberté d’analyser de nouvelles directions créatives. Chaque nouvel épisode peut désormais proposer une expérience relativement autonome, permettant aux nouveaux joueurs de découvrir la série sans se sentir perdus. Cette approche a contribué au succès continu de la franchise.
Dix-huit ans après sa création, Assassin’s Creed demeure l’une des franchises les plus reconnues du jeu vidéo. Les récents épisodes comme Shadows prouvent que la série conserve sa capacité à attirer et fidéliser un large public. Cette longévité exceptionnelle valide rétrospectivement les choix difficiles effectués lors du développement du troisième opus.
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